Các nhân viên cứu hộ của hải quân và lực lượng bảo vệ bờ biển đã tìm thấy 16 thi thể hành khách mắc kẹt trong phà Sewol vào tối 17/4 và sáng 18/4, đưa tổng số nạn nhân được xác nhận là đã thiệt mạng lên 25, Korea Herald đưa tin.
Trong số 16 nạn nhân, chỉ có 10 người được nhận dạng. Đó là 8 học sinh, 1 thủy thủ và một hành khách 60 tuổi. Tất cả các thi thể được đưa tới bệnh viện Hankuk, tỉnh Nam Jeolla.
Khi các thi thể được đưa tới bệnh viện, gia đình các nạn nhân đã òa khóc. Một số bậc phụ huynh gào thét và gục xuống.
Tính đến 10h tối ngày 17/4, 25 trong tổng số 475 hành khách được xác nhận đã chết, trong đó 271 người vẫn chưa tìm được. Kể từ khi chiếc phà chìm ngoài khơi đảo Jindo, tỉnh Nam Jeolla sáng 16/4, 179 người đã được cứu.
Trong ngày tìm kiếm và cứu hộ thứ ba, các thợ lặn tiếp tục nỗ lực hết sức để tìm kiếm những người sống sót. Tuy nhiên, dòng chảy mạnh và tầm nhìn hạn chế ở dưới nước đã gây cản trở các hoạt động của họ. Hiện, nhiều người lo lắng rằng, các thi thể trong chiếc phà sẽ bị cuốn trôi do dòng chảy mạnh.
"Khi thủy triều đổi dòng, các thi thể sẽ bắt đầu bị trôi khỏi tàu", một cảnh sát đường biển nói với báo giới.
Tổng số 500 thợ lặn, gồm cả 229 lính đặc công của hải quân, đã được huy động để trợ giúp chiến dịch cứu hộ trong tai nạn đường thủy tồi tệ nhất của Hàn Quốc kể từ năm 1993. Ba cần cẩu lớn đã được điều tới khu vực để kéo chiếc phà chìm lên.
Tuy nhiên, đội cứu hộ cho biết, phải cực kỳ cẩn trọng trong hành động, vì bất cứ sai sót nào trong việc cẩu chiếc phà lên có thể dẫn tới mất oxy và thi thể bên trong chiếc phà chìm.
Trong khi đó, Tổng thống Hàn Quốc Park Geu-hy nói với một phụ huynh có con đi phà rằng, chính phủ sẽ làm mọi việc để cứu những người còn sống.
Theo các báo cáo mới nhất, lực lượng bảo vệ bờ biển cho rằng chiếc phà chở gần 500 khách trên chìm có thể do đổi hướng sang trái quá nhanh, khiến nó mất thăng bằng và bị chìm.
Theo Bộ Đại dương và Ngư nghiệp Hàn Quốc, phà Sewol đổi hướng nhanh lúc 8h48, bốn phút trước khi lực lượng bảo vệ bờ biển nhận được thông báo đầu tiên rằng, phà này đang gặp sự cố.
Việc đổi hướng đột ngột này được cho là khiến motor và hàng hóa trên phà nghiêng về một bên, làm nó mất thăng bằng. Phà Sewol chở 180 chiếc xe và hơn 1.100 tấn hàng hóa.
KoreaHerald đưa tin, lúc 8h55 phà bắt đầu chìm, tới 9h chiến dịch cứu hộ bắt đầu, tới 12h phà lật úp, 14h gần như chìm hẳn.
